Los beneficios de la zanahoria

El color oscuro de la zanahoria proviene de sus numerosos pigmentos. Ayudarían a prevenir varias enfermedades, incluidas las enfermedades cardiovasculares y algunos cánceres.

Enfermedades cardiovasculares

Dos estudios en animales han demostrado que el consumo de zanahorias actuó sobre ciertos factores que favorecen la salud cardiovascular. Por lo tanto, consumir zanahorias (o zumo, pero en menor medida) mejoraría la capacidad antioxidante y los niveles de vitamina E en la sangre, además de disminuir el colesterol y los triglicéridos del hígado y en la sangre.

Cáncer

El consumo de zanahorias tendría efectos protectores contra el cáncer de pulmón. Un estudio realizado en más de 120,000 mujeres concluyó que las que consumían de 2 a 4 porciones de zanahorias por semana tenían un 40% menos de riesgo de padecer cáncer de pulmón en comparación con las que no lo consumían. Con un consumo de 5 porciones o más, la disminución del riesgo alcanzó el 60%.

Además, un estudio de observación encontró que las personas que consumían 2 o más porciones de zanahorias o espinacas por semana tenían un 44% menos de riesgo de tener cáncer de mama que las que no lo consumían.

Cataratas

Dos estudios observacionales han concluido una disminución de la prevalencia de cataratas en hombres y mujeres con más alfa y betacaroteno en la sangre. Los mismos resultados se han observado en los que consumen más luteína y zeaxantina. Todos estos compuestos están presentes en la zanahoria.

Poder antioxidante

Los principales carotenoides que se encuentran en la zanahoria (crudo, cocido o en jugo) son el betacaroteno, la luteína y la zeaxantina. Los carotenoides son compuestos que tienen, entre otras cosas, propiedades antioxidantes, es decir, son capaces de neutralizar los radicales libres del cuerpo. El consumo de alimentos ricos en carotenoides estaría relacionado con un menor riesgo de padecer varias enfermedades, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y ciertas enfermedades relacionadas con el envejecimiento, por ejemplo, la catarata. Varios carotenoides también son precursores de la vitamina A, es decir, el cuerpo los convierte en vitamina

A según sus necesidades.

Además, los carotenoides tendrían un efecto protector contra el cáncer, ya que los alimentos que los contienen disminuirían el daño oxidativo al ADN. Cuando el ADN está dañado, puede haber un mayor riesgo de cáncer. También se ha demostrado que las personas con fibrosis quística tienen niveles de carotenoides en sangre más bajos que los límites normales. Algunos estudios han revelado que la ingesta de suplementos de betacaroteno por parte de pacientes con fibrosis quística mejora su capacidad antioxidante plasmática. Hasta la fecha, sin embargo, ningún estudio ha evaluado los efectos del consumo de zanahorias en los niveles de carotenoides de las personas afectadas.

Fibra dietética

Los autores han argumentado que la ingesta simultánea de fibras y carotenoides, ambos presentes en la zanahoria, maximizaría el efecto protector de esta verdura. De hecho, se ha demostrado que ciertos tipos de fibra, incluida la fibra soluble, pueden reducir el colesterol y prevenir el proceso de aterosclerosis tanto en animales como en humanos. Durante el estudio, el jugo de zanahoria (que contiene poca fibra) tuvo menos efecto sobre los lípidos sanguíneos, en comparación con el consumo de zanahorias. El efecto de sinergia entre los 2 compuestos podría explicar, en parte, este fenómeno.